Os retalhistas que avaliam o acolchoamento de papel começam geralmente com uma pergunta simples: protege os nossos produtos tão bem como o plástico bolha? A resposta depende da mistura de produtos, das condições de envio e de como o material é aplicado. Obter uma resposta fiável requer um teste estruturado em vez de uma única caixa de amostra.


　　O primeiro passo é definir como é o sucesso. O desempenho de proteção é o critério óbvio, mas não é o único. Os retalhistas devem também medir o tempo de embalagem por encomenda, o consumo de material por encomenda, a pegada de armazenamento e a taxa de danos durante o período de teste. Um material que protege bem mas abranda a linha de embalagem em vinte por cento não é necessariamente uma mudança bem-sucedida. Um material que protege adequadamente e acelera a linha pode ser. Os critérios de sucesso devem ser definidos antes do início do teste, para que os resultados possam ser avaliados contra um padrão claro em vez de uma impressão geral.


　　O segundo passo é selecionar produtos representativos. O teste deve incluir as categorias de produtos que representam a maioria do volume de encomendas, não apenas os itens mais fáceis ou mais caros. Um retalhista que envia cosméticos, pequenos eletrónicos e decoração de casa deve testar as três categorias, porque os requisitos de acolchoamento diferem. Os itens cerâmicos precisam de proteção conformável que os mantenha no lugar. A eletrónica precisa de material limpo e neutro em estática. A decoração de casa precisa frequentemente de cobertura mais ampla para formas irregulares. Testar apenas uma categoria produz um resultado que não reflete a operação real.


　　O terceiro passo é executar o teste tempo suficiente para capturar a variação. Um teste de uma semana durante um período lento não reflete as condições da época alta. Um teste que dura um mês completo, incluindo pelo menos um período ocupado, fornece uma imagem mais fiável de como o material desempenha em condições reais. As taxas de danos em particular precisam de volume suficiente para serem estatisticamente significativas. Um punhado de itens danificados num teste de baixo volume não prova nada.


　　O quarto passo é medir o consumo de material com precisão. O consumo de plástico bolha é difícil de medir porque o material é puxado à mão e a quantidade usada por encomenda varia. O consumo de acolchoamento de papel é mais fácil de medir porque a máquina produz um comprimento definido. O teste deve registar quanto papel é consumido por encomenda e compará-lo com a linha de base de consumo de plástico. Essa comparação é a base da análise de custos.


　　A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel na sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades até 80 cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especial de camada única na gama de 70 a 140 gsm, e a pressão de formação ajusta-se automaticamente com base na espessura real do papel. Os papéis comuns de 70 gsm e 80 gsm correspondem em todos os modelos, pelo que mudar rolos ou fornecedores não requer reajuste. Para retalhistas que realizam um teste, essa consistência significa que os resultados refletem o desempenho do material em vez da variabilidade da máquina.


　　O quinto passo é envolver a equipa de embalagem. As pessoas que embalam encomendas todos os dias têm conhecimento prático sobre o que funciona e o que cria problemas. Um material que desempenha bem num teste de laboratório mas abranda a linha de embalagem não terá sucesso em produção. A equipa de embalagem deve ser envolvida no design do teste e questionada sobre o fluxo de trabalho, a ergonomia e quaisquer problemas que surjam.


　　Para os retalhistas, testar o acolchoamento de papel é um investimento de tempo que compensa numa decisão mais informada. Um teste estruturado produz dados que apoiam a mudança ou identificam as categorias de produtos onde o acolchoamento de papel não é apropriado. Qualquer dos resultados é valioso, porque evita uma decisão baseada em suposições em vez de evidências.