Fim da vida útil é uma expressão que aparece em relatórios de sustentabilidade e materiais de produtos, e muitas vezes é tratada como um detalhe técnico em vez de comercial. Para materiais de embalagem, ela determina o que acontece depois que o cliente abre a caixa, e esse resultado afeta o negócio de três maneiras mensuráveis.
A primeira é a experiência do cliente. A embalagem fácil de descartar não custa nada ao destinatário. A embalagem difícil de descartar cria uma tarefa, e tarefas criam atrito. As almofadas de ar plásticas esvaziam e vão para o lixo comum, porque não são aceitas na maioria da coleta seletiva doméstica. Os amendoins de espuma se espalham e são difíceis de conter. O plástico bolha é tecnicamente reciclável em alguns programas, mas muitas vezes é excluído por causa de seu volume e da contaminação que coleta. O acolchoamento à base de papel vai para a reciclagem de papel, ou para compostagem em alguns mercados, ou para o lixo comum onde se decompõe rapidamente. O esforço exigido do destinatário difere, e essa diferença faz parte da experiência de receber o produto.
A segunda é a exposição regulatória. A embalagem plástica está cada vez mais restrita em vários mercados, e as estruturas de responsabilidade estendida do produtor tornam os produtores responsáveis pelo que sua embalagem se torna. O acolchoamento à base de papel, como o papel favos de mel, se degrada em três a seis meses, é 100% reciclável e é compatível com os fluxos de reciclagem de papel existentes. Quando não é reciclado, ele se decompõe em água e dióxido de carbono sem poluir o meio ambiente. O plástico leva mais de 500 anos para se decompor, e as taxas de reciclagem de embalagens plásticas ficam abaixo de 7%. Para empresas que vendem em mercados onde as regras de embalagem estão se apertando, o perfil de fim da vida útil determina se um material continua viável.
A terceira é o custo. O descarte é uma linha, seja aparecendo como uma fatura de coleta ou como tempo da equipe gasto gerenciando resíduos. Empresas que processam o próprio papelão reduzem o que sai do edifício, o que reduz os custos de coleta. O papelão que teria sido enfardado ou descartado é alimentado em uma máquina ao lado da bancada de embalagem e convertido em preenchimento de vazios ou acolchoamento, e o material se torna embalagem em vez de um item de descarte. O material é produzido sob demanda, o que significa sem pré-produção e sem acúmulo de material expandido ocupando espaço no piso.
O que determina se a conversão funciona é adequar a máquina ao material. O papelão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O papelão limpo e seco funciona melhor porque se expande de forma uniforme e mantém a resistência estrutural após o processamento. Fita e etiquetas leves são aceitáveis. Grampos, inserções metálicas e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. Papelão úmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais rápido.
A capacidade da máquina determina quanto desse fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com espessura de até cerca de 10 mm e funcionam com energia padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de piso de médio porte lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam papelão que chega como parede dupla ou tripla sem separar as folhas primeiro. A largura importa pelo mesmo motivo. Se o papelão recebido excede regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.
O tipo de saída determina o que o material substitui. As tiras são densas e uniformes e permanecem onde são colocadas, o que serve para preenchimento de vazios de produtos leves, onde a preocupação é o movimento e não o impacto, e também funcionam para envolver e separar itens na mesma caixa. A malha se expande em uma estrutura tridimensional que absorve o impacto e se molda às formas irregulares, o que serve para itens frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambas, selecionadas pelo operador.
O que acontece dentro da máquina determina quanto tempo ela permanece em serviço. Os eixos da Aircosan são unidades grandes de peça única usinadas em aço 40Cr em vez do mais comum 45#, processadas por torneamento, tratamento de alta frequência, têmpera e enegrecimento, e projetadas para uma vida útil superior a cinco anos. Na mesma largura de trabalho de 550 mm, os eixos da Aircosan são maiores e mais grossos que os concorrentes, com cerca de 30% mais custo de material. O indicador mais claro do tamanho do eixo é o peso total da máquina em uma determinada largura.
O fim da vida útil não é uma propriedade abstrata. Ele afeta o que o cliente faz com a embalagem, o que a empresa tem permissão para usar nos mercados que atende, e quanto paga pelo descarte. Esses três resultados são comerciais em vez de ambientais, e são a razão pela qual o perfil de fim da vida útil do material pertence à decisão de compra junto com o desempenho de proteção e o custo.