A segurança contra incêndio no armazém geralmente é discutida em termos de sistemas de estantes, instalações elétricas e procedimentos de carregamento. O material de embalagem recebe menos atenção, embora contribua para a carga de incêndio na instalação. A escolha do material afeta quanto volume combustível é armazenado, e esse volume faz parte do quadro de segurança.
O plástico bolha é um material plástico, e é combustível. Ele é feito de polietileno de alta pressão, extrudado e termoformado a vácuo em bolsas de ar seladas, e o ar preso significa que um rolo ocupa mais espaço do que o material sozinho. Um palete de rolos de plástico bolha representa um volume significativo de material combustível, e as bolsas de ar fazem o material queimar rapidamente uma vez inflamado. O volume também torna a carga de incêndio mais difícil de gerenciar porque o material ocupa área de piso que poderia ser mantida livre.
O acolchoado de papel também é combustível, porque o papel queima. Mas o volume armazenado na instalação é diferente. Uma máquina de bolhas de papel prensa papel kraft especializado em uma estrutura de bolhas tridimensional no ponto de uso, sem inflação, aquecimento, vedação ou adesivo. A instalação armazena papel plano, que é denso, e o mesmo volume de armazenamento contém muito mais comprimento de acolchoado utilizável do que um volume equivalente de plástico bolha pré-formado. O volume armazenado de material combustível é menor para a mesma capacidade de acolchoado, o que reduz a carga de incêndio.
A diferença não é que o papel seja à prova de fogo. É que a quantidade armazenada é diferente, e a quantidade faz parte do cálculo da carga de incêndio. Uma instalação que armazena um palete de plástico bolha e uma instalação que armazena uma estante de rolos de papel não estão na mesma posição do ponto de vista da segurança contra incêndio, mesmo que ambos os materiais possam queimar.
Há uma segunda dimensão. O plástico bolha armazenado em pilhas pode se comprimir e deformar, o que muda a forma como o material se comporta em um incêndio e torna o volume armazenado mais difícil de prever. Os rolos de papel armazenam em uma forma estável, o que torna o volume armazenado mais fácil de calcular e gerenciar.
O benefício operacional do menor volume armazenado se estende além da segurança contra incêndio. Uma instalação com menos material de embalagem armazenado tem mais área de piso livre, o que melhora o acesso para equipamentos de combate a incêndio e rotas de evacuação. Também reduz a quantidade de material que precisa ser gerenciado, movido e inspecionado, o que simplifica a rotina de segurança.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e produz unidades de até 80 cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especializado de camada única na faixa de 70 a 140 gsm, com gramaturas mais pesadas de até 160 gsm no modelo de alto volume. As máquinas funcionam com energia padrão a cerca de 200W, sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo, o que significa que não há perigos energéticos adicionais na área de embalagem.
A segurança contra incêndio não é a primeira coisa que os compradores consideram quando escolhem um material de acolchoado, e não deveria ser a única. Mas ela pertence à avaliação, porque o material que é armazenado na instalação contribui para o perfil de risco da instalação. O material que armazena em um volume menor e mais estável é mais fácil de gerenciar do ponto de vista da segurança, e esse é um benefício que não aparece em uma folha de especificações.