La seguridad contra incendios en el almacén generalmente se discute en términos de sistemas de estanterías, instalaciones eléctricas y procedimientos de carga. El material de embalaje recibe menos atención, aunque contribuye a la carga de fuego en la instalación. La elección del material afecta cuánto volumen combustible se almacena, y ese volumen es parte del panorama de seguridad.
El plástico de burbujas es un material plástico, y es combustible. Está hecho de polietileno de alta presión, extruido y termoformado al vacío en bolsas de aire selladas, y el aire atrapado significa que un rollo ocupa más espacio que el material solo. Un palé de rollos de plástico de burbujas representa un volumen significativo de material combustible, y las bolsas de aire hacen que el material se queme rápidamente una vez encendido. El volumen también hace que la carga de fuego sea más difícil de gestionar porque el material ocupa área de piso que de otro modo podría mantenerse despejada.
El acolchado de papel también es combustible, porque el papel se quema. Pero el volumen almacenado en la instalación es diferente. Una máquina de burbujas de papel prensa papel kraft especializado en una estructura de burbujas tridimensional en el punto de uso, sin inflado, calentamiento, sellado ni adhesivo. La instalación almacena papel plano, que es denso, y el mismo volumen de almacenamiento contiene mucha más longitud de acolchado utilizable que un volumen equivalente de plástico de burbujas preformado. El volumen almacenado de material combustible es menor para la misma capacidad de acolchado, lo que reduce la carga de fuego.
La diferencia no es que el papel sea ignífugo. Es que la cantidad almacenada es diferente, y la cantidad es parte del cálculo de la carga de fuego. Una instalación que almacena un palé de plástico de burbujas y una instalación que almacena un estante de rollos de papel no están en la misma posición desde una perspectiva de seguridad contra incendios, incluso si ambos materiales pueden arder.
Hay una segunda dimensión. El plástico de burbujas almacenado en pilas puede comprimirse y deformarse, lo que cambia la forma en que el material se comporta en un incendio y hace que el volumen almacenado sea más difícil de predecir. Los rollos de papel se almacenan en una forma estable, lo que hace que el volumen almacenado sea más fácil de calcular y gestionar.
El beneficio operativo del menor volumen almacenado se extiende más allá de la seguridad contra incendios. Una instalación con menos material de embalaje almacenado tiene más área de piso despejada, lo que mejora el acceso para equipos de extinción y rutas de evacuación. También reduce la cantidad de material que tiene que gestionarse, moverse e inspeccionarse, lo que simplifica la rutina de seguridad.
Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia planta en Foshan, Guangdong, y produce unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas aceptan papel kraft especializado de una sola capa en el rango de 70 a 140 gsm, con gramajes más pesados de hasta 160 gsm en el modelo de alto volumen. Las máquinas funcionan con energía estándar a alrededor de 200W, sin compresor, elemento calefactor ni sistema adhesivo, lo que significa que no hay peligros energéticos adicionales en el área de empaque.
La seguridad contra incendios no es lo primero que consideran los compradores cuando eligen un material de acolchado, y no debería ser lo único. Pero pertenece a la evaluación, porque el material que se almacena en la instalación contribuye al perfil de riesgo de la instalación. El material que se almacena en un volumen más pequeño y estable es más fácil de gestionar desde una perspectiva de seguridad, y ese es un beneficio que no aparece en una hoja de especificaciones.