A ergonomia da estação de embalagem raramente é discutida nas comparações de materiais de embalagem, mas afeta as pessoas que trabalham na estação todos os dias. O material determina quanto o operador levanta, até onde ele se estica, com que frequência ele deixa a estação e quanta tensão repetitiva ele acumula durante um turno. Esses fatores afetam a fadiga, o risco de lesões e a produtividade.
O plástico bolha cria vários desafios ergonômicos. O material chega em rolos volumosos que são pesados e difíceis de manusear. Mover um rolo do armazenamento para a estação de embalagem requer levantar e carregar, e o volume dificulta a pegada. Os rolos são frequentemente armazenados em prateleiras baixas ou no chão, o que requer abaixar e levantar. Na estação de embalagem, o operador puxa o material do rolo, corta no comprimento e cola as costuras. Os movimentos de puxar e cortar são repetidos centenas de vezes por turno, e a repetição contribui para a tensão nos ombros e braços.
O material também consome espaço na estação, o que reduz a área de trabalho do operador e aumenta o risco de tropeços e quedas. Em uma instalação onde a área de embalagem já é apertada, essa pressão de espaço acrescenta à dificuldade física da tarefa.
O acolchoado de papel reduz vários desses desafios. Uma máquina de bolhas de papel prensa papel kraft especializado em uma estrutura de bolhas tridimensional por meio de relevo mecânico, sem inflação, aquecimento, vedação ou adesivo. A máquina fica ao lado da bancada de embalagem, então o operador não deixa a estação para buscar material. O material chega em rolos de papel compactos que são mais fáceis de manusear e armazenar do que o volumoso plástico bolha, e os rolos podem ser armazenados em prateleiras na altura de trabalho, o que reduz abaixar e levantar.
Na estação, o operador define um comprimento de peça e uma quantidade na tela de toque, pressiona iniciar, e a máquina produz essa quantidade e para. Os movimentos de puxar e cortar são substituídos por uma breve etapa de configuração, e a tensão repetitiva que vem do corte manual é removida. O acolchoado é preparado ao lado da máquina, então o operador o pega e envolve o produto sem movimento adicional.
O benefício do espaço de trabalho decorre da mesma mudança. Os rolos de papel armazenam de forma compacta, e a máquina ocupa aproximadamente a pegada de uma impressora grande. A estação de embalagem fica mais limpa, o que melhora tanto a segurança quanto a eficiência.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e produz unidades de até 80 cm de largura. As máquinas são projetadas para ficar na estação de embalagem, e funcionam com energia padrão a cerca de 200W sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo. A pressão de conformação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel, então trocar rolos de papel ou fornecedores não requer reajuste.
A redução da fadiga é difícil de quantificar, mas aparece na produtividade ao longo de um turno. Um operador que não levanta repetidamente rolos volumosos nem puxa material de um rolo tem mais energia para a própria tarefa de embalagem. Essa energia se traduz em embalagem mais rápida, menos erros e menor rotatividade. Para uma instalação que opera múltiplos turnos, o efeito cumulativo em toda a força de trabalho é significativo.