L'emballage de transport réutilisable est passé d'une pratique de niche à une considération mainstream dans la stratégie d'emballage. Les palettes, les caisses et les conteneurs réutilisables sont adoptés dans des chaînes d'approvisionnement où le volume justifie la logistique inverse. Ce passage a changé la façon dont les opérations pensent les cycles de vie des emballages, et ces leçons s'appliquent aussi aux décisions sur les matériaux de calage.


La première leçon est que l'emballage a un cycle de vie, pas seulement un prix d'achat. L'emballage de transport réutilisable est évalué au coût par trajet plutôt qu'au coût par unité. Une palette qui coûte plus cher au départ mais dure des dizaines de trajets est moins chère par trajet qu'une alternative à usage unique. Cette même logique s'applique aux matériaux de calage, bien que le calcul soit différent car le calage est consommé au point de déballage.


La deuxième leçon est que les décisions d'emballage affectent tout le système logistique, pas seulement la fonction emballage. L'emballage de transport réutilisable nécessite une logistique inverse, un nettoyage et un stockage entre les trajets. Ce sont des exigences opérationnelles qui affectent l'aménagement de l'entrepôt, la main-d'œuvre et la planification. Les décisions sur les matériaux de calage ont une portée similaire. Un matériau encombrant à stocker affecte l'aménagement de l'entrepôt. Un matériau lent à appliquer affecte la main-d'œuvre. Un matériau qui génère des déchets affecte les coûts d'élimination.


La troisième leçon est que la réglementation des emballages est de plus en plus fondée sur le cycle de vie. Le règlement de l'UE sur les emballages et les déchets d'emballages inclut des objectifs de réutilisation qui sont mis en œuvre par phases au fil du temps, aux côtés d'exigences de recyclabilité et de critères de conception pour le recyclage. Le règlement traite l'emballage comme un système qui inclut la production, l'usage et la fin de vie, plutôt que comme un produit autonome. Les matériaux de calage font partie de ce système même lorsqu'ils ne sont pas le focus principal du règlement.


Pour le calage spécifiquement, le cadre du cycle de vie favorise les matériaux recyclables et qui s'inscrivent dans les flux de recyclage existants. Une machine à bulles de papier produit du calage à partir de papier kraft spécial au moyen de rouleaux de gaufrage mécanique, sans gonflage, chauffage, scellage ni adhésif. Le matériau fini est entièrement constitué de papier et est compatible avec les flux de recyclage du papier existants. Cette simplicité compte dans un cadre réglementaire fondé sur le cycle de vie car elle élimine les étapes de séparation et de traitement qu'exige l'emballage multimatériau.


Aircosan fabrique des machines à bulles de papier dans sa propre usine à Foshan, dans le Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines produisent du calage à la demande à partir de rouleaux de papier compacts, ce qui signifie que le profil de stockage et de logistique du matériau diffère de celui du remplissage de vides en plastique préformé. La matière première est dense, s'expédie efficacement et est convertie en calage fini au point d'utilisation.


Le passage à l'emballage de transport réutilisable souligne aussi l'importance de la standardisation. Les conteneurs réutilisables fonctionnent mieux lorsqu'ils sont standardisés dans une chaîne d'approvisionnement, car cela permet de les mutualiser et de les échanger. Les matériaux de calage bénéficient d'une logique similaire. Un format de calage standard utilisable sur plusieurs types de produits réduit le nombre de SKU de matériaux qu'une installation doit gérer.


Pour les opérations d'emballage, la leçon de l'emballage de transport réutilisable est que les décisions de matériaux doivent être évaluées comme partie d'un système. Le coût par unité de calage est une variable. L'empreinte de stockage, la main-d'œuvre nécessaire pour l'appliquer, les déchets qu'il génère et la catégorie réglementaire dans laquelle il tombe font tous partie du même calcul. Les opérations qui évaluent les matériaux de calage de cette façon prennent de meilleures décisions que celles qui comparent les prix unitaires isolément.