El coste de envío depende de dos variables que el embalaje afecta directamente: peso y volumen. Los transportistas cobran por peso dimensional cuando el tamaño del paquete supera cierto umbral en relación con su peso real, lo que significa que un paquete más voluminoso de lo necesario cuesta más enviar incluso cuando el peso real es bajo.
El plástico de burbujas crea un problema de volumen porque está diseñado en torno al aire atrapado. El material se fabrica extruyendo polietileno de alta presión con aditivos a unos 230 grados Celsius, y luego termoformando al vacío la lámina en bolsas de aire selladas. Las bolsas absorben el impacto, pero también ocupan espacio. Un producto envuelto en plástico de burbujas se vuelve más grande que el producto mismo, y ese volumen extra es parte del paquete que el transportista mide.
El problema de volumen se agrava por la forma en que se aplica el plástico de burbujas. El material es voluminoso y no se adapta estrechamente a formas irregulares, por lo que el operador a menudo usa más para lograr cobertura. Las láminas superpuestas y las costuras encintadas añaden más volumen, y el paquete resultante es más grande de lo que requiere el producto.
El acolchado de papel se comporta de forma diferente. Una máquina de burbujas de papel presiona papel kraft especial en una estructura de burbujas tridimensional mediante grabado mecánico, sin inflado, calentamiento, sellado ni adhesivo. El material acabado se adapta a la forma del artículo en lugar de quedar plano contra él, lo que significa que mantiene el producto en su sitio sin acumular las capas de superposición que requiere el plástico de burbujas. El paquete puede estar más cerca del tamaño del producto, lo que reduce el cargo por peso dimensional.
También hay una dimensión de peso. El acolchado de papel es ligero en relación con su capacidad protectora, y no añade el volumen y la rigidez de algunos materiales alternativos. Para productos que ya son pesados, reducir el peso del embalaje ayuda a mantener los costes de envío bajo control. Para productos que son ligeros pero voluminosos, reducir el volumen del embalaje tiene un efecto mayor en el coste de envío.
La dimensión de almacenamiento refuerza el mismo punto. El plástico de burbujas almacena aire además de película, lo que significa que el almacén está reteniendo volumen que luego se enviará. El acolchado de papel se almacena como papel plano, que es denso, y la estructura de acolchado se crea en el punto de uso en lugar de enviarse en forma terminada. El volumen se crea cuando se necesita, no se almacena y se mueve por adelantado.
Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia planta en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80cm de ancho. Las máquinas aceptan papel kraft especial de una sola capa en el rango de 70 a 140 gsm, con gramajes más pesados hasta 160 gsm en el modelo de alto volumen. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, de modo que la estructura de acolchado se mantiene consistente entre rollos y proveedores.
La comparación de costes de envío no es una simple comparación de precio unitario. Incluye el precio del material, el volumen del paquete, el cargo por peso dimensional y la huella de almacenamiento. Cuando se incluyen los cuatro, la comparación se ve diferente del precio de la factura solo, y el material que parecía más barato por rollo puede no ser más barato por envío.