Los minoristas que se alejan del relleno de huecos de plástico a veces consideran alternativas de papel más simples antes de invertir en una máquina de papel burbuja. El relleno de papel kraft, que es papel plegado o embutido sin apretar en una caja, y el papel arrugado, que es papel triturado manualmente, están disponibles sin ningún equipo. Vale la pena compararlos con la amortiguación de papel burbuja en las dimensiones que importan para una operación de embalaje.
La primera dimensión es la consistencia de la protección. El relleno de papel kraft y el papel arrugado dependen en gran medida de la técnica del operador. Una persona puede arrugar el papel con fuerza y llenar bien la caja. Otra puede arrugarlo sin apretar y dejar huecos. El nivel de protección varía según el operador y según lo ocupada que esté la línea, y esa variación causa daños en el punto más débil del relleno. La amortiguación de papel burbuja se produce a una longitud establecida y se forma a una presión establecida, lo que significa que el nivel de protección es consistente entre pedidos.
La segunda dimensión es la eficiencia del material. El papel arrugado requiere más material para llenar el mismo volumen porque el proceso de arrugado crea grandes bolsas de aire en lugar de una capa de amortiguación estructurada. Una caja que necesita un cierto volumen de relleno requiere significativamente más peso de papel en forma arrugada que en forma de papel burbuja. El coste del material por pedido es mayor para el papel arrugado con protección equivalente, aunque el papel en sí pueda costar menos por kilogramo.
La tercera dimensión es el flujo de trabajo. Arrugar papel a mano lleva tiempo. El operador tiene que rasgar el papel, arrugarlo y colocarlo en la caja. Para una operación de alto volumen, ese tiempo se acumula a lo largo de cientos de pedidos. La amortiguación de papel burbuja es producida por una máquina a una longitud establecida, y el operador la usa directamente sin preparación adicional. El flujo de trabajo es más rápido y más repetible.
La cuarta dimensión es la limpieza. El papel arrugado genera polvo de papel durante el proceso de arrugado, y ese polvo puede posarse sobre el producto o en el área de embalaje. La amortiguación de papel burbuja se forma mediante grabado mecánico, y la generación de polvo es mínima y está contenida dentro de la sección de formación de la máquina.
Aircosan fabrica máquinas de papel burbuja en su propia planta en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas aceptan papel kraft especial de una sola capa en el rango de 70 a 140 g/m², con gramajes más pesados de hasta 160 g/m² en modelos de alto volumen. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, por lo que cambiar rollos de papel o proveedores no requiere reajuste. La longitud y cantidad de salida son personalizables a través de la pantalla táctil, y la función de corte automático asegura que cada pieza se corte al tamaño requerido.
Hay un lugar para el papel arrugado en algunas operaciones. Un pequeño negocio que envía unos pocos pedidos a la semana puede no poder justificar la inversión en una máquina, y el papel arrugado es una alternativa práctica al relleno de huecos de plástico. Pero a medida que crece el volumen, el tiempo y el coste de material de arrugar papel se vuelven más difíciles de justificar, y la ventaja de consistencia de la amortiguación formada por máquina se vuelve más valiosa.
Para los minoristas que comparan opciones a base de papel, la elección no es solo sobre el material. Es sobre si el proceso de amortiguación está controlado o improvisado. La amortiguación de papel burbuja es un proceso controlado con salida consistente. El papel arrugado es un proceso improvisado con salida variable. La diferencia se manifiesta en las tasas de daños, el consumo de material y el tiempo de embalaje.