缓冲材料通常按单价选择。这种比较忽略了包装台大部分重要事项。三种常见材料——气泡膜、气枕和蜂窝纸——在储存、施用和处理方式上各不相同。这些差异决定了每个包裹的实际成本。
储存
气泡膜以卷到达。卷材笨重，堆叠时材料会在自身重量下压扁。堆叠底部的部分会退化。气枕以袋到达。袋内大部分是空气，这意味着它们为所含材料量占用了大量体积。蜂窝纸由牛皮纸卷按需生产。纸卷密实且堆叠紧凑。纸卷长度约 1700m，最大放卷直径 500mm，纸芯内径 75mm，支持长时间生产。
储存差异不仅仅是空间。它还涉及退化。气泡膜和气枕在储存中会退化。纸卷不会。
施用
气泡膜用手拉出并用刀片或分配器裁切。每个包裹使用的量因操作员和当天繁忙程度而异。气枕从袋中取出并放入箱子。使用的量以同样的方式变化。
蜂窝纸在工作台旁生产。模切速度可在 5 到 18 m/min 之间调节，模切宽度可在 200 到 500mm 之间调节。操作员在生产材料的同时包装包裹，这意味着使用的量与包裹尺寸一致。适用纸张 ≤80gsm，原生牛皮纸和再生纸均可使用。
处理
在大多数设施中，气泡膜和气枕进入一般废物流。收到它们的客户往往以同样的方式丢弃。蜂窝纸与纸箱一起进入纸张回收流。客户不必分离材料或决定使用哪个垃圾桶。
处理差异对客户体验的影响大于对运营成本的影响。但它也影响运营方的废物收集费，因为作为一般废物离开现场的材料更少。
每种材料适合哪里
气泡膜适合需要表面保护多于空隙填充的产品。气枕适合需要空隙填充而又不太重的轻量产品。蜂窝纸适合需要冲击吸收和形状贴合的产品，也适合希望按需生产缓冲材料而不是储存它的运营方。
蜂窝纸成型机产生三维蜂窝结构，在负载下分散冲击。该材料也可用作包装纸和填充物，提供防震、防跌落和缓冲保护。寿命约为 1.0~1.3 百万米的模具，能在整个运行过程中保持蜂窝单元均匀。
比较实际显示了什么
气泡膜或气枕的单价低于生产蜂窝纸的单位成本。这种比较不完整。它不包括储存退化、施用变化或处理费用。当这些被计入时，差距缩小或消失。
放在包装工作台旁的蜂窝纸成型机完全消除了仓储类别，减少了施用变化，并将处理转向更有利的流。对于向受监管市场发货的运营方来说，最后一点比单价差异更重要。