O plástico bolha é um material construído em torno do ar. Ele é feito extrudando polietileno de alta pressão com aditivos como clareadores e agentes de abertura a cerca de 230 graus Celsius, e então termoformando a vácuo a folha em um padrão de bolsas seladas. O ar preso dentro dessas bolsas é o que absorve o impacto, e é por isso que o material funcionou tão bem por tanto tempo.


Esse mesmo ar é a razão pela qual o plástico bolha é caro de armazenar.


Um rolo de plástico bolha contém uma grande proporção de ar por volume. O armazém não está armazenando apenas o filme; está armazenando o filme mais tudo o que o filme contém. Um palete de plástico bolha ocupa espaço no chão que poderia carregar estoque. Uma estante de rolos ocupa prateleiras que poderiam conter outra coisa. Em uma instalação onde cada posição de prateleira tem um custo associado, essa pegada é uma despesa recorrente que nunca aparece em uma fatura de embalagem.


O custo se multiplica porque o plástico bolha é um produto acabado. Ele precisa ser previsto, pedido, recebido e armazenado antes de ser usado. Isso cria estoque de segurança, e o estoque de segurança consome espaço mesmo quando nada está se movendo. Uma instalação que pede em massa para melhorar o preço unitário acaba armazenando mais ar por mais tempo.


Há também um problema mais silencioso. Quando os rolos são empilhados, as camadas inferiores se comprimem, as bolsas seladas se deformam e o desempenho de proteção cai. O material ainda parece intacto por fora, o que torna o problema difícil de detectar até que um envio chegue danificado.


O acolchoado de papel muda a equação de armazenamento porque o material armazenado não é acolchoado acabado. Uma máquina de bolhas de papel usa papel kraft especial e o pressiona em uma estrutura de bolhas tridimensional por meio de gravação mecânica, sem inflação, aquecimento, selagem ou adesivo. O que a instalação armazena é papel plano. Rolos de papel são densos, e o mesmo volume de armazenamento contém muito mais comprimento de acolchoado utilizável do que um volume equivalente de plástico bolha pré-formado.


O modelo de produção reforça a vantagem. A máquina é projetada para produção sob demanda, então o operador produz acolchoado na taxa que a estação de embalagem consome, sem acumular material pré-fabricado antecipadamente. O problema do estoque de segurança diminui porque a conversão entre o consumo de rolos de papel e o volume de pedidos é estável, e os rolos são armazenados de forma compacta sem um problema de compressão.


A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades de até 80cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especial de camada única na faixa de 70 a 140 gsm, com gramaturas mais pesadas até 160 gsm no modelo de alto volume, e a pressão de formação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel. As máquinas funcionam com energia padrão a cerca de 200W, sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema de adesivo.


O cálculo de armazenamento raramente é a primeira coisa que os compradores consideram, mas muitas vezes é a mudança que eles notam primeiro. A estante que segurava sacos de plástico bolha agora segura outra coisa, e o ar que costumava ocupar o armazém não está mais lá. Essa mudança não aparece em uma folha de especificações, mas aparece na planta baixa e no orçamento operacional.