O espaço de armazém é um dos maiores custos fixos em uma operação de fulfillment, e o material de embalagem compete por esse espaço com o estoque. Cada palete de enchimento é um palete que não pode conter produto. Cada estante de material de acolchoamento é uma estante que não pode conter outra coisa. A maioria das operações aceita isso como um custo de fazer negócios, porque o material precisa ser armazenado em algum lugar antes de ser usado.


O plástico bolha torna esse custo maior do que precisa ser. O material é feito extrudando polietileno de alta pressão com aditivos como clareadores e agentes de abertura a cerca de 230 graus Celsius, e então termoformando a vácuo a folha em bolsas de ar seladas. O ar preso é o que absorve o impacto. Também é o que torna o material volumoso. Um rolo de plástico bolha contém uma grande proporção de ar por volume, o que significa que o armazém está armazenando ar além de filme.


O custo aparece em três lugares. O primeiro é o espaço no chão. Um palete de rolos de plástico bolha ocupa área que poderia conter estoque. O segundo é o estoque de segurança. O plástico bolha é um produto acabado, então precisa ser previsto, pedido, recebido e armazenado antes do uso, o que significa manter estoque que consome espaço mesmo quando nada está se movendo. O terceiro é o dano por compressão. Quando os rolos são empilhados, as camadas inferiores se comprimem, as bolsas seladas se deformam e o desempenho de proteção cai, o que torna o material armazenado menos confiável do que parece.


O acolchoado de papel muda o cálculo porque o material armazenado não é acolchoado acabado. Uma máquina de bolhas de papel usa papel kraft especial e o pressiona em uma estrutura de bolhas tridimensional no ponto de uso, sem inflação, aquecimento, selagem ou adesivo. O que a instalação armazena é papel plano. Rolos de papel são densos, e o mesmo volume de armazenamento contém muito mais comprimento de acolchoado utilizável do que um volume equivalente de plástico bolha pré-formado. O armazém está armazenando material em vez de material mais ar.


O modelo de produção reforça a vantagem. A máquina é projetada para produção sob demanda, então o operador produz acolchoado na taxa que a estação de embalagem consome, sem acumular material pré-fabricado antecipadamente. O problema do estoque de segurança diminui porque a conversão entre o consumo de rolos de papel e o volume de pedidos é estável, e os rolos de papel são armazenados de forma compacta sem um problema de compressão.


A pegada da própria máquina é modesta. Ela é compacta e fácil de mover, e fica bem ao lado da bancada de embalagem ou estação de trabalho. Não requer uma sala dedicada nem modificação estrutural, e funciona com energia padrão a cerca de 200W sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema de adesivo.


A Aircosan fabrica essas máquinas em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades de até 80cm de largura. As máquinas aceitam papel kraft especial de camada única na faixa de 70 a 140 gsm, com gramaturas mais pesadas até 160 gsm no modelo de alto volume, e a pressão de formação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel.


O cálculo de espaço raramente é a primeira coisa que os compradores consideram, mas muitas vezes é a mudança que eles notam primeiro. A estante que segurava sacos de plástico bolha agora segura outra coisa, e o ar que costumava ocupar o armazém não está mais lá. Essa mudança não aparece em uma folha de especificações, mas aparece na planta baixa e no orçamento operacional.