包装废弃物被列入处置预算科目。这种框定隐藏了它实际成本的大部分，因为收运公司开来的发票只是总额的一部分。
从可见成本开始。纸板和一般废弃物的收运费，按重量或按桶计费。作业方会追踪这一项，因为它以发票形式到来，而且它是出现在账目中的那个数字。
然后是存储成本。废弃纸板在被收运之前占用地面空间。在仓库里，地面空间是有价值的，而这个价值通常以本可以存放在那里的东西来表达。一台打包机或一堆纸板占用的区域，本可以存放库存、暂存区或一个包装工作台。那个区域不会被开票，这就是它很少出现在计算中的原因。
然后是人工成本。有人压平纸箱、把它们堆起来、搬动它们，并管理收运。这段时间很少被测量，而且通常由离那堆东西最近的人吸收。在一个有几名包装员工的作业中，这是一项分摊到团队身上的经常性成本，而且它从不作为单独项目出现。
然后是材料成本。包装材料被购买来做那些废弃纸板本可以完成的工作。这两项成本在同一张资产负债表上，却很少被拿来比较，这就是这种联系容易被忽略的原因。一个既为纸板收运付费、又为包装材料付费的作业，是在为同一种材料的两种不同状态付两次钱。
现场加工解决了全部四项。原本会被打包或扔进垃圾箱的纸板，在包装工作台被送入机器，转化为填充物或缓冲材料。材料按生产线的节奏按需生产，这意味着无需预先生产，也没有堆积。放在货架上的是平放的纸板，它能紧凑地堆叠，并随货物到达，而不是作为单独的送货。原本存放废弃物或购买材料的区域可以腾出来另作他用。
决定这种转换是否奏效的，是让机器与材料和产品相匹配。宽度是第一项检查。测量两周内到货的纸箱，而不是假设标准尺寸，因为来货包装因供应商和产品类型而异。如果很大一部分超过机器的工作宽度，那么每个纸箱在进料前都需要预处理，而这种预处理是每天都会重复发生的人工。
厚度是第二项检查。单瓦楞纸板只有几毫米厚，而双瓦楞和三瓦楞纸板，在较重的产品中很常见，更厚。台式设备可处理约 10 毫米。中端落地式机型可处理 15 毫米。更宽的机型可处理 20 毫米，并能直接加工以双瓦楞或三瓦楞形式到货的纸板，而无需先拆分纸板。
产出类型是第三项。条状物密实且均匀，会停留在被放置的位置，适合轻量货物的填充，这类货物担心的是移动而不是冲击，它们也适用于在同一纸箱内包裹和分隔物品。网状物会展开成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形的产品。有些机器可同时生产两种，由操作员选择。
电力是第四项。台式设备使用标准的 110V 或 220V。有些落地式机型支持单相和三相。最宽的设备仅支持 380V 三相，而在比较规格之前确认供电，可以避免交货时的延误。
材料预处理影响废弃物流有多少可以被转化。标准瓦楞纸板是合适的，包括单瓦楞和部分双瓦楞。干净、干燥的纸板效果最好。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和加固材料应在进料前去除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并更快磨损部件。
维护会影响随时间推移的成本计算。刀片会变钝，而钝刀片会产生不均匀的产出，这意味着同样的保护要用更多材料。按定期计划检查刀片并在需要时更换，能让消耗保持可预测。
包装废弃物的隐性成本通常大于可见成本。一旦把这四个组成部分加在一起，与现场加工的比较就变得更清晰，而决定通常关乎时机，而不是是否要做。