大多数零售商按单价比较包装材料。一卷塑料气泡膜花费一定金额，一卷特种牛皮纸花费一定金额，而更便宜的那个似乎是更好的选择。这种比较具有误导性，因为单价只是总成本的一个组成部分。当零售商计算每单完整成本时，排名往往会改变。
第一个隐藏成本是生产者责任延伸费用。英国的包装 EPR 计划根据可回收性评级调整费用，根据可回收性评估方法被评为红色的包装在 2026/27 年需在处置费上支付 1.2 倍乘数，2027/28 年升至 1.6 倍，到 2028/29 年升至 2.0 倍。对 2025 年包装数据的分析发现，61.8% 的受评估软质塑料获得了红色评级，代表近 245,000 吨包装集中在最不利的费用类别中。加利福尼亚州 SB 54 要求生产商在未来十年支付约 50 亿美元的费用，生态调节费率有利于易回收材料。对于向这些市场发货的零售商而言，塑料填充物的费用部分是材料发票上不出现的真实成本。
第二个隐藏成本是储存。塑料填充物体积大，因为它含有滞留空气。一托盘的空气枕或一叠气泡膜卷占据了本可存放库存的地面空间。在每个货架位置都有成本的仓库中，该占地是经常性开支。纸质缓冲材料由平铺纸卷按需生产，储存体积仅为前者的一小部分。相同的缓冲能力需要的存储空间显著更少，而这些释放的空间具有可衡量的价值。
第三个隐藏成本是人工。塑料填充物要求操作员拉取材料、估计所需数量并包裹。这种估计因人和生产线的忙碌程度而异。由机器生产的纸质缓冲材料被切成固定长度，消除了估计步骤。包装变得更快、更一致。每单节省的人工很少，但在数千个订单中累积成显著的小时减少。
第四个隐藏成本是损坏。当缓冲材料手工包裹时，材料量会变化，而这种变化会在包裹最薄弱的点造成损坏。损坏索赔的成本包括替换产品、处理索赔的人工、替换品的运费，有时还包括客户关系。按固定长度生产的纸质缓冲材料减少了这种变化并降低了损坏率。
Aircosan 在广东佛山的自有工厂生产纸气泡机，可制造宽度达 80 厘米的机型。这些机器使用机械压花辊从特种牛皮纸生产缓冲材料，无需充气、加热、封合或胶粘。成型压力根据实际纸张厚度自动调整，因此更换纸卷或供应商无需重新调校。机器使用标准 110V 或 220V 电源，功率约 200W，无需压缩机或特殊安装。
对于零售商而言，每单总成本计算应包括材料价格、EPR 费用类别、存储占地、物料搬运的人工时间以及损坏率。当这些因素被纳入时，塑料填充物与纸质缓冲材料之间的比较就不是简单的单价问题。单价更低的材料不一定更便宜。