Quem já lidou com cartão profissionalmente sabe que nem todo ele se comporta da mesma forma. Duas caixas de tamanho aparentemente idêntico podem parecer completamente diferentes. Uma dobra-se limpidamente, a outra racha nos cantos. Uma corta de forma previsível, a outra rasga de forma irregular. A diferença não é aleatória. Vem de quatro variáveis, e cada uma afeta como o material se comporta quando é processado em embalagem.


　　A primeira variável é o tipo de onda. O cartão ondulado é uma estrutura sanduíche, com uma camada ondulada entre duas capas planas. O perfil da onda determina a espessura do cartão e a sua resistência à compressão. Os perfis comuns vão de ondas finas usadas em embalagens de retalho pequenas a ondas grossas usadas em contentores de envio pesados. Um cartão de onda fina é fino e flexível e manuseia-se facilmente. Um cartão de onda grossa é mais espesso e rígido, e coloca mais carga nos componentes de corte. Quando o cartão recebido mistura vários perfis de onda, a máquina tem de lidar com variação em cada folha.


　　A segunda variável é o conteúdo reciclado. O cartão feito de fibra virgem é mais forte e mais uniforme do que o cartão feito de fibra reciclada, porque a reciclagem encurta as fibras cada vez que são processadas. O cartão com alto conteúdo reciclado continua perfeitamente utilizável, mas comporta-se de forma diferente. Pode ser mais quebradiço, mais propenso a pó ao ser cortado e menos consistente em espessura. As operações que recebem uma mistura de cartão virgem e reciclado estão a processar dois materiais que parecem semelhantes e se comportam de forma diferente.


　　A terceira variável é o teor de humidade. O cartão absorve humidade do ar, e a quantidade que absorve depende de como foi armazenado e como viajou. O cartão seco é rígido e corta limpidamente. O cartão húmido é macio, corta mal e produz uma saída irregular. Em instalações sem armazenamento coberto, o teor de humidade varia ao longo do ano, e a mesma máquina que tem bom desempenho no verão pode ter dificuldades no inverno. O cartão húmido também desgasta os componentes de corte mais depressa, porque o material deforma-se em vez de cortar limpidamente.


　　A quarta variável é a contaminação. Fita, etiquetas, agrafos e materiais de reforço afetam o processamento. Fita leve e etiquetas são aceitáveis na maioria das máquinas. Agrafos, insertos metálicos e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. O cartão que esteve em contacto com alimentos, óleo ou líquido geralmente não é adequado para processamento em material de embalagem, porque o resíduo afeta tanto a saída como a máquina.


　　O que esta variação significa para o processamento no local é que a máquina tem de ser especificada para o pior caso em vez do melhor. Uma máquina classificada para 10 mm de espessura pode lidar com cartão limpo e seco dessa espessura sem dificuldade, e ter dificuldades com cartão húmido da mesma espessura nominal. A forma de estabelecer o requisito real é registar as caixas recebidas ao longo de um período de duas semanas em vez de assumir especificações padrão, e anotar a condição bem como as dimensões. Largura, espessura, perfil de onda e humidade pertencem todos a esse registo.


　　A capacidade da máquina determina quanto do fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão que a espessura. Se o cartão recebido exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.


　　O tipo de saída determina o que o material substitui. As tiras são densas e uniformes e ficam onde são colocadas, o que se adequa ao enchimento de vazios para bens leves onde a preocupação é o movimento e não o impacto, e servem para envolver e separar artigos na mesma caixa. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impactos e se adapta a formas irregulares, o que se adequa a artigos frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambas, selecionadas pelo operador, o que cobre uma gama de produtos mista sem exigir duas compras.


　　Vale a pena confirmar a configuração elétrica desde cedo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não pode instalá-las sem trabalho elétrico.


　　O que acontece dentro da máquina determina como lida com a variação. Os eixos Aircosan são unidades grandes de peça única maquinadas em aço 40Cr em vez do mais comum 45#, processadas por torneamento, tratamento de alta frequência, têmpera e enegrecimento, e projetadas para uma vida útil superior a cinco anos. Com a mesma largura de trabalho de 550 mm, os eixos Aircosan são maiores e mais espessos do que os concorrentes, com cerca de 30 % mais custo de material. O indicador mais claro do tamanho do eixo é o peso total da máquina a uma dada largura, e uma máquina mais pesada na mesma largura quase sempre significa um eixo mais substancial que lida melhor com a variação no material recebido.


　　A manutenção faz parte do mesmo quadro. As lâminas embotam com o tempo, e uma lâmina embotada produz uma saída irregular, o que significa que se usa mais material para a mesma proteção. Onde o cartão recebido varia em qualidade, as lâminas embotam mais depressa, e o intervalo de verificação pode precisar de ser mais curto do que o fabricante recomenda. Manter um conjunto sobressalente na prateleira converte uma paragem de produção numa tarefa de vinte minutos.


　　A qualidade do cartão varia porque o material vem de fontes diferentes, viaja distâncias diferentes e é armazenado em condições diferentes. Processá-lo no local significa aceitar essa variação em vez de a eliminar, e especificar a máquina para o intervalo em vez do caso ideal.