La interrupción de la cadena de suministro se ha convertido en una característica recurrente del entorno operativo en lugar de un evento ocasional. Los puertos cierran, las tarifas de flete se disparan, las fábricas se detienen y los materiales que estaban disponibles el trimestre pasado escasean este trimestre. El embalaje se sitúa al final de estas cadenas, lo que significa que absorbe la interrupción con menos aviso que casi cualquier otro insumo. Comprender por qué se rompen las cadenas de suministro de embalaje y qué las hace más resilientes es ahora una habilidad operativa central.


La primera razón por la que se rompen las cadenas de suministro de embalaje es la complejidad. Un material de embalaje que combina papel, película plástica, adhesivo y recubrimiento depende de cuatro cadenas de suministro separadas. Si cualquiera de ellas se interrumpe, el material terminado no puede producirse. Un producto de embalaje de un solo material depende de una cadena de suministro, lo que significa un punto de fallo en lugar de cuatro. Esta no es una diferencia pequeña durante una interrupción. Es la diferencia entre un material que sigue disponible y uno que desaparece del mercado durante meses.


La segunda razón es la concentración geográfica. Muchos materiales de embalaje se producen en un pequeño número de regiones, y la interrupción en una región afecta el suministro global. La producción de papel está más distribuida que la producción de película plástica, lo que da a los materiales a base de papel una ventaja estructural durante la interrupción regional. Cuando una región experimenta un problema, existen fuentes alternativas.


La tercera razón es el problema de sustitución. Cuando un material de embalaje escasea, las operaciones intentan sustituirlo por una alternativa. Pero la sustitución solo funciona si la alternativa es compatible con el proceso existente. Un material que requiere equipos diferentes, capacitación diferente o métodos de embalaje diferentes no es un sustituto real, porque la operación no puede cambiar a él rápidamente. Los productos de papel de un solo material son más sustituibles que los compuestos, porque se comportan de manera predecible y no requieren cambios de proceso.


La cuarta razón es la estructura de inventario. Los materiales de embalaje con plazos de entrega largos requieren grandes inventarios para amortiguar la interrupción. Los materiales con plazos más cortos y producción más distribuida requieren búferes más pequeños. Un producto de papel de un solo material con múltiples fuentes de producción puede mantenerse a niveles de inventario más bajos que un material compuesto con una sola fuente, lo que reduce tanto el efectivo inmovilizado como el riesgo de obsolescencia.


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La limitación honesta es que los productos de papel de un solo material no son inmunes a la interrupción. La producción de papel depende de pulpa, energía y transporte, y los tres pueden interrumpirse. La ventaja es relativa en lugar de absoluta. Un producto de papel de un solo material es más resiliente que un compuesto, pero no es indestructible.


La conclusión práctica es evaluar los materiales de embalaje en cuanto a la resiliencia de la cadena de suministro, así como en cuanto al costo y el rendimiento. Pregunte de cuántas cadenas de suministro separadas depende el material, dónde se concentra la producción y si existen alternativas. La mayoría de las operaciones nunca ha hecho estas preguntas, y por eso descubren las respuestas durante una escasez en lugar de antes. Las operaciones que las hacen con anticipación son las que siguen enviando cuando el mercado se tensa.