Die versiegelte Luftkammer ist das bestimmende Merkmal von Luftpolsterfolie. Sie ist es, die das Material funktionieren lässt, und sie ist es, die das Material schwierig im Umgang macht. Beide Seiten dieses Merkmals zu verstehen erklärt, warum so viele Betriebe ihre Polsterwahl überdenken.
Luftpolsterfolie wird durch Extrudieren von Hochdruckpolyethylen mit Additiven wie Aufhellern und Öffnungsmitteln bei etwa 230 Grad Celsius hergestellt und dann die Folie vakuumgeformt zu einem Muster versiegelter Kammern. Die eingeschlossene Luft in diesen Kammern absorbiert Stöße, und die Folie um die Kammern hält die Luft an Ort und Stelle. Das Ergebnis ist ein Material, das eine breite Produktpalette gut schützt und dies seit 1960 tut, als Mark Chavanner von Wolken vor einem Flugzeugfenster inspiriert wurde.
Dieselbe eingeschlossene Luft erzeugt das Lagerproblem. Eine Rolle Luftpolsterfolie enthält einen großen Anteil Luft nach Volumen, was bedeutet, dass das Lager Luft sowie Folie lagert. Eine Palette mit Rollen belegt Bodenfläche, die Bestand aufnehmen könnte, und ein Regal mit Rollen verbraucht Regalfläche, die etwas anderes aufnehmen könnte. In einer Anlage, in der jede Regalposition mit Kosten verbunden ist, ist dieser Fußabdruck eine wiederkehrende Ausgabe, die nie auf einer Verpackungsrechnung erscheint.
Die eingeschlossene Luft erzeugt auch ein Kompressionsproblem. Wenn Rollen gestapelt werden, komprimieren die unteren Schichten unter dem Gewicht darüber, die versiegelten Kammern verformen sich, und die Polsterleistung sinkt. Das Material sieht von außen noch intakt aus, was das Problem schwer erkennbar macht, und es bleibt oft unbemerkt, bis eine Sendung beschädigt ankommt.
Das dritte Problem ist die Entsorgung. Luftpolsterfolie ist in einigen Regionen recycelbar, aber nicht überall, und Kunststofffolie wird in vielen Bordsteinprogrammen nicht akzeptiert. Das Ergebnis ist, dass ein großer Teil im allgemeinen Abfall landet, selbst wenn die Person, die ihn entsorgt, recyceln wollte. Das Material ist auch nicht abbaubar, sodass es in der Umwelt verbleibt, sobald es in sie gelangt.
Papierpolsterung vermeidet alle drei Probleme, weil sie nicht auf eingeschlossene Luft angewiesen ist. Eine Papierblasenmaschine presst Spezialkraftpapier durch mechanische Prägung in eine dreidimensionale Blasenstruktur, ohne Aufblasen, Erhitzen, Versiegeln oder Klebstoff. Die Polsterung kommt von der geprägten Struktur und den geschichteten Luftspalten zwischen den Falten statt von versiegelten Kammern. Das Material lagert als flaches Papier, das dicht ist und sich beim Stapeln nicht komprimiert, und es wird am Verwendungspunkt produziert, anstatt in fertiger Form gelagert zu werden.
Das Entsorgungsbild ist ebenfalls anders. Papierpolsterung besteht vollständig aus Papier, ist zu 100 % recycelbar und mit bestehenden Papierrecycling systemen kompatibel. Der Kunde, der die Kartonbox bereits recycelt, kann die Polsterung im selben Behälter recyceln. Es gibt keinen separaten Sammelkanal und keine Sortierentscheidung, weshalb die tatsächliche Recyclingrate für Verpackungen auf Papierbasis in den meisten Märkten höher ist als für Kunststofffolie.
Aircosan stellt Papierblasenmaschinen in seinem eigenen Werk in Foshan, Guangdong, her und baut Einheiten bis zu 80 cm Breite. Die Maschinen akzeptieren einlagiges Spezialkraftpapier im Bereich von 70 bis 140 gsm, mit schwereren Sorten bis zu 160 gsm beim Hochvolumenmodell. Der Formdruck passt sich automatisch an die tatsächliche Papierdicke an, sodass die Polsterstruktur über Rollen und Lieferanten hinweg konsistent bleibt. Die Maschinen laufen mit Standardstrom bei etwa 200 W, ohne Kompressor, Heizelement oder Klebstoffsystem.
Die Luftkammer ist eine clevere Ingenieurlösung für ein bestimmtes Problem, und sie hat der Verpackungsindustrie über sechzig Jahre lang gut gedient. Aber das Problem, das sie löst, ist der Schutz, und die Probleme, die sie schafft, sind Lagerung, Kompression und Entsorgung. Papierpolsterung löst das Schutzproblem, ohne die anderen drei zu schaffen, weshalb sich der Vergleich verschoben hat.